Der einzige Roman Rainer Maria Rilkes Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge besteht aus 71 Aufzeichnungen, in denen der mittellose Däne Malte in Tagebuchform seine Erlebnisse in der Großstadt Paris schildert. Der Leser erfährt nicht, warum Malte nach Paris gekommen ist und erfährt über verschiedene Ereignisse, die Malte in Paris erlebt, einiges über dessen Vergangenheit und Gedankenwelt. Insgesamt fällt auf, dass Handlungen im Pariser Alltag Maltes nur spärlich erzählt werden und der Roman sich in der Gedanken- und Erinnerungswelt des Ich-Erzählers abspielt. Malte versucht verschiedene Thematiken in seinen Gedanken zu bearbeiten. Einerseits ist ein Hauptthema das Sterben. Malte nimmt die Großstadt Paris als Stadt der Sterbenden und „Fortgeworfenen“, wie er die ausgestoßenen und mittellosen Mitglieder der Gesellschaft nennt, wahr. Der Tod ist in Paris für Malte allgegenwärtig, wie bereits in der 1. Aufzeichnung deutlich wird: „Aber ich habe auch offene Droschken ankommen sehen, Zeitdroschken mit aufgeklapptem Verdeck, die nach der üblichen Taxe fuhren: Zwei Francs für die Sterbestunde.“ Er berichtet bei der Behandlung des Themas „Tod“ von drei Toden in seiner eigenen Erinnerung, dem des Großvaters, der Mutter und des Vaters. In den weiteren Gedankenäußerungen Maltes werden auch Tode anderer, berühmter Persönlichkeiten näher erläutert (z.B. 46. Aufzeichnung: Der Tod Christians IV.). Die Wirklichkeit der Stadt Paris erschüttert Malte sehr intensiv, wie sie auch Rilke erschüttert hat, als er nach Paris kam, um seine Monografie über Auguste Rodin zu schreiben. Deswegen ist es nicht verwunderlich, dass man in Rilkes Briefen Aufzeichnungen findet, die fast identisch in den Malte übernommen wurden. Höhepunkt der Überlegungen Maltes ist die Erzählung der Legende vom verlorenen Sohn als „die Legende dessen ist, der nicht geliebt werden wollte.“ in der 71. Aufzeichnung.